Nació en Ayacucho (morada del alma), pueblo andino del Perú.
Sus estudios iniciales los realizó el colegio "San Juan Bosco" de la ciudad de Huamanga en Ayacucho.Mas tarde y en su juventud vino a Lima donde estudió Derecho en la Universidad Nacional Mayor de San Marcos de Lima donde integra un grupo musical denominado "Huandoy".Su desarrollo en la guitarra fué tal que es considerado como la primera guitarra andina del Perú, y como concertista ha participado en diferentes Festivales Internacionales de Guitarra realizados en países como : Francia, Alemania, España, Austria, Bélgica, Suiza, Hungría, Estados Unidos, Cuba, Venezuela, México, Panamá, Paraguay, Colombia, Argentina, Chile y Ecuador; en los cuales ha compartido con otros destacados concertistas.Celebrando sus 60 años de actividad artística recibió las condecoraciones de la Orden del Servicio Civil en el Grado de Comendador, Las Palmas Magisteriales en el Grado de Amauta y otras al merito otorgadas por El Senado de la República, El Ministerio de Justicia, El Ministerio de Educación, La Municipalidad de Lima, Universidad de San Marcos, El Instituto Nacional de Cultura y otros.Es profesor honorario del Conservatorio Nacional de Música, fundador de la Asociación Peruana de Guitarra, del cual fue su primer Presidente y en la actualidad es su Presidente Honorario.Se han editado y publicado sus arreglos para guitarra en Alemania y en el Perú. Realizó grabaciones discográficas desde 1966 en el Perú, Mexico, Alemania, Francia, Argentina y los Estados UnidosA continuación reproducimos algunas notas periodisticas y de personalidades del país sobre Raúl García Zárate en diferentes épocas :Su opinión sobre el "Día Internacional del Folklore" (Caretas 1998)Sobre Raúl García Zárate se han escrito incontables páginas laudatorias. El virtuoso guitarrista e investigador ayacuchano, que abandonara el ejercicio del Derecho hace treinta años para dedicar su vida al arte nativo, tiene puntos de vista muy definidos al respecto: " Pienso que esta fecha debe celebrarse con entusiasmo en todo el Perú. ¿Quién mejor que nuestro pueblo para manifestarse sobre este asunto? Por otro lado, ese día debería constituir un eficaz llamado a la reflexión sobre nuestra identidad. En general, percibo que el peruano no ama lo suyo. Otros países, con menos riqueza cultural, saben aquilatar y preservar lo que tienen. Despertar el interés de la juventud por el conocimiento de su cultura tradicional es una tarea ineludible, en especial por parte del Estado. Nadie puede amar lo que no conoce". Rodeado de múltiples distinciones, García Zárate predica con el ejemplo.Condecoración por el gobierno peruano (El Peruano 3 enero 2005)El presidente Alejandro Toledo destacó ayer el aporte del eximio guitarrista ayacuchano Raúl García Zárate en favor de la música y la cultura peruanas. El mandatario hizo estas declaraciones durante la emotiva ceremonia en la que condecoró a García Zárate con la Orden al Mérito por Servicios Distinguidos, en reconocimiento a su apoyo a la cultura nacional. Toledo tuvo elogiosas palabras para la trayectoria del reconocido maestro ayacuchano, declarado por el Instituto Nacional de Cultura como Patrimonio Cultural Vivo de la Nación.José María Arguedas - "El Comercio" Lima-Perú"Raul García, un intérprete de la música completa de Ayacucho : García es el ejemplo más cabal y notable del guitarrista de la clase señorial que domina el repertorio completo de una ciudad andina en la cual están, asimismo, representados todos los estratos sociales y culturales del Perú andino"."Raúl García Zárate es un virtuoso en quien el virtuosismo no ha perturbado la pureza de la vivencia de la música folklórica. No es el caso de instrumentistas andinos, culturalmente desarraigados, que se han convertido en sirvientes del virtuosismo por débil calidad artística y humana. García ha perfeccionado su dominio instrumental para mejor interpretar la música que él aprendió desde la infancia, con la cual aprendió a amar, a ahondar el amor y el regocijo y a contagiarlo a los demás, como todo artísta cabal".Alfonsina Barrionuevo - "El Peruano" Lima - Perú"En la Lima criolla su lucha fue abierta hasta que hoy sin dejarse sentir porque no es un hombre de orgullos vanos, ha llegado sin proponerse a ser la primera guitarra de concierto en el Perú de nuestro siglo".
