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Nació en Laredo, Tejas, el 30 de Octubre de 1951 pero fue criado en Los Angeles como el menor de once hijos. La música hizo parte de su vida desde pequeño y el mambo, el son, el cha-cha-cha, la guaracha han estado siempre ligados a su apellido. De hecho, es reconocido por la destreza con que interpreta la música Afro-Cubana, el arte del jazz improvisado con los diferentes fusiones y ritmos del caribe.

Fue integrante del grupo de Cal Tjader desde el año 1975 y permaneció con él hasta la muerte de Tjader en 1982. Así mismo, también logró tocar con The Jazz Crusaders en su disco " Happy Again", de 1965.

Por su gran maestría en el ritmo afro-cubano, muchos oyentes se sorprenden al enterarse de que Sánchez no tenga ascendencia Cubana o Puertorriqueña, pero sobre eso él siempre ha dicho que "si uno siente el jazz latino en el corazón, no importa la nacionalidad del intérprete".




Un músico o un artista talentoso y destacado nace en cualquier país. Pero no podemos negar que la mayoría de los casos de la Salda los músicos, cantantes, compositores, directores de orquesta e instrumentistas que hacen parte de nuestra música, y a los que hacemos constante referencia en El Salsero del Mes, son puertorriqueños, cubanos o artistas nacidos en Estados Unidos -particularmente en Nueva York- pero de origen latino. También tenemos representantes de países antillanos, centro y suramericanos como República Dominicana, Panamá, Venezuela, Colombia y Perú.
Poncho Sánchez era admirador de Mongo Santamaría, de quien aprendió el toque de las congas al mejor estilo cubano, y del vibrafonista Cal Tjader, norteamericano de origen sueco, de quien coleccionaba los discos y aprendía su trasegar por el Jazz; mientras Poncho, influenciado por las corriente soul-funky, el jazz y los ritmos afro-cubanos, recorría la ciudad tocando en clubes y bares en los primeros años de la década del setenta. Luego tuvo un golpe de suerte, y un hombre llamado Ernie lo contactó con su ídolo, Cal Tjader, quien en 1974 le propuso hacer parte de su grupo. Nuestro gran conguero Chicano se vinculó al grupo de Cal, con el que permanecería hasta la muerte de su ídolo, ocurrida en mayo de 1.982 en Manila, Filipinas.

En 1.980, al lado de Tjader obtuvo un premio Grammy, y en ese mismo año durante sus vacaciones conformó por primera vez su propio grupo, con el cual grabó los discos "Straight Ahead (Pa'lante)" y "Gaviota", para Discovery Records, con la colaboración de Clare Fischer

La trayectoria musical de Ildefonso Sánchez en más de treinta años cuenta con alrededor de 25 álbumes, los cuales en su mayoría se han realizado para Concord Picante, destacándose los discos "Bien sabroso" de 1.984, "Chile Con Soul" de 1.990, "A Night at Kimball's East", primera grabación en vivo de Poncho en 1.991; con los cuales recibió nominaciones al premio Grammy, y el trabajo con el que finalmente obtuvo su primer premio Grammy, como mejor álbum de Jazz latino en 1.999 fue su disco "Latin Soul", el cual incluye temas como: "El Conguero", "Ican", "Watermelon Man", "Bésame Mama", "Guaripumpe" y "Mama Guela". En julio de 2003 realiza una presentación en el escenario del legendario Festival de Jazz de Montreux: "Poncho at Montreux", en el marco del la celebración del treinta aniversario de Concord Records.

Poncho Sánchez, es, sin ninguna duda el más grande exponente de la música latina desde el punto de vista de la fusión del Blus y el Jazz con los ritmos afro-antillanos, y su obra es un aporte de gran magnitud a la cultura de la música latinoamericana.