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La producción de caña de azúcar en Bella Unión no
es consecuencia del sistema colonial europeo, sino parte del proceso que siguió Uruguay
para insertarse en el mercado capitalista, a mediados del siglo XX. En 1940 el Estado
experimentó por primera vez este cultivo en Bella Unión.
Desde entonces, el término peludo se utilizó en Bella Unión para designar
a los trabajadores zafrales uruguayos, argentinos y brasileros empleados en las chacras
productoras de azúcar. Peludo es el nombre que reciben los hombres que trabajan
en la zafra por su similitud con el Tatú. Como este animal de la zona, los zafreros
caminan encorvados sobre la tierra, ennegrecidos por la melaza adherida a la piel después
de cortar la caña quemada.