En el año 1976 José María Cano, con 17 años, entró en la universidad para estudiar la carrera de ciencias económicas. Al año siguiente empezó a relacionarse con gente del mundo de la música, y conoció así a Ana Torroja, con la que comenzó una gran amistad. Aunque en un principio no se tomó muy en serio esta faceta musical, ya que desde niño sus padres, especialmente su madre, trataron de alejarle del medio musical, los dos empezaron a tocar canción de autor, con temas como La cigarra y la hormiga. Su estilo cambiaría posteriormente, con la incorporación en 1979 del hermano de José María, Nacho, hacia un pop juvenil, con letras sencillas y comerciales, y una muy marcada tendencia hacia la New wave, estilo que en ese momento estaba muy de moda en el Reino Unido, con grupos como Duran Duran o Soft Cell.
Al año siguiente, el grupo apareció en el concurso de televisión Gente Joven con el nombre de José María Cano y amigos, con José María como voz principal y guitarrista, Ana en los coros y Nacho como arreglista y también en los coros. Interpretaron los temas ¿Qué haces tú en el mundo? y Al alba, este último de Luis Eduardo Aute. Comenzaron a actuar en pequeños locales y en ese ambiente conocieron a Miguel Ángel Arenas, El Capi, quien gracias a su influencia en el medio les consiguió a los pocos meses un contrato con la compañía CBS, no sin antes hacer un cambio fundamental en el grupo al situar a Ana Torroja como voz principal. Esto sería el origen de uno de los signos distintivos del grupo, la ambigüedad, ya que era una mujer la que cantaba unos temas escritos casi siempre desde una óptica masculina.
A pesar del contrato firmado, la empresa no confiaba enteramente en los tres jóvenes, por lo que les dejaron actuar con cierta libertad. Corría el año 1981 y, tras varios días en el estudio, presentaron su primera maqueta promocional, correspondiente al tema Hoy no me puedo levantar, en el que describen las sensaciones juveniles después de un fin de semana de fiesta. La discográfica siguió sin prestarles mucha atención, por lo que los miembros del grupo decidieron comprar de su propio bolsillo cien copias y enviarlas a distintas emisoras de radio madrileñas para dar a conocer el tema. El éxito no se hizo esperar y el single se convirtió en un himno de la juventud de la época, que sigue gozando de bastante vigencia hoy en día.
En cuanto al nombre, Ana Torroja desvelaría años más tarde a la revista francesa Elle lo siguiente: "Elegimos ese nombre, Mecano, para demostrar que se puede construir lo que uno quiera mezclando elementos de rock, flamenco, pop y soul", haciendo referencia al juego de construcción meccano. Sin embargo, según otra versión, el nombre vino motivado por la admiración de los hermanos Cano (en especial Nacho) hacia el synth-pop inglés, por lo que decidieron llamarse en un principio Mecano Humano, en honor al grupo The Human League, aunque poco después, buscando un nombre más comercial, lo acortaron y quedó simplemente en Mecano.
El grupo tras su separación [editar]Desde que dieran su último concierto, Mecano ha sido considerado como un hito en la historia de la música pop española. Sus canciones no han dejado de sonar en las emisoras de radio nacionales e internacionales, alimentando las esperanzas de reencuentro entre los nostálgicos de un grupo que ha trascendido varias generaciones.
Tras la disolución del grupo, sus tres miembros continuaron con sus respectivas carreras en solitario. Nacho Cano estrenó en 2005 el musical Hoy no me puedo levantar, basado en las canciones de su antiguo grupo, con gran éxito de taquilla y público. En noviembre de 2006, José María Cano reveló que la razón que le llevó a abandonar el grupo fue el diagnóstico que se le hizo a su hijo, de dos años de edad, del síndrome de Asperger, situación que en aquel momento decidió no hacer pública porque "le habría dado una dimensión mediática al problema". Desde 2002 viene dedicándose profesionalmente a la pintura.
Trás la fusión de las compañías discográficas BMG y Sony Music (antigua CBS), casualmente las dos por las que pasó el grupo, se reeditó toda la discografía y videografía del grupo, vendiendo de cada uno de sus álbumes más de 120.000 copias, del box-set Obras completas más de 95.000 cajas, del tripack Grandes éxitos más de 900.000 copias, y del digipack Mecanografía (la historia en imágenes) sobre las 80.000 unidades.
Tras haber vendido más de un millón de discos entre 2005 y 2006, y como celebración del vigésimoquinto aniversario de la salida de su primer sencillo, el grupo iba a reunirse, trás catorce años de ausencia de los escenarios, iniciando una gira bajo del nombre de La fuerza del destino pero que al final fue llevada a cabo por Ana Torroja en solitario, por España, México y Chile, entre julio de 2006 y febrero de 2007. Actualmente, SONY|BMG Music comercializa anualmente unas ventas mundiales de más de 350.000 copias del conjunto de sus trabajos.
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